В годы войны был у меня товарищ. Мы шутя называли его звероводом. Это
потому, что по профессии он зоотехник, работал раньше в зверосовхозе. Ну, а
на фронте, в нашем артиллерийском дивизионе, он был разведчиком. Очень
гордился наш зверовод своей военной профессией. И верно, лихим разведчиком
он был!
Мы стояли на окраине большого немецкого города, когда нашего зверовода
неожиданно вызвал к себе командир дивизиона.
- Вы были до войны зоотехником? - с ходу спросил он.
- Так точно!
- И работали в зверосовхозе?
- Так точно. Выращивал соболей и серебристых лисиц.
- Отлично! - сказал командир. - Берите мою машину и немедленно
отправляйтесь к коменданту города. Он ждет.
Ничего не понимая, зверовод спросил:
- А разрешите узнать, товарищ майор, зачем?
- Там узнаете, - сказал майор, сдерживая улыбку. - Торопитесь!
Прибыл зверовод к коменданту города - молодому подполковнику.
Комендант задал ему те же самые вопросы, а потом сказал:
- Очень хорошо. Есть поручение. Немедленно отправляйтесь в зверинец и
берите бразды правления в свои руки. Я подписываю приказ о вашем назначении
комендантом зверинца. Даю в ваше распоряжение роту солдат. Обеспечьте
животных едой, накормите всех до одного, а то они кричат там с голоду. Немцы
их уже дня четыре не кормили. И еще одно, самое сложное. Там есть бегемот.
Его ранило осколком в спину. Надо немедленно оказать ему помощь...
- Но простите! - взмолился зверовод. - Я же зоотехником был, с лисами
дело имел, но никогда...
- Я до войны тоже никогда не был комендантом города, - перебил его
подполковник. - Музыку преподавал в школе. А сейчас приходится. Выполняйте!
И в случае чего беспокойте меня. Смотрите, чтобы ни одна зверюга не пропала!
Хочешь не хочешь, а приказ пришлось выполнять. Явился зверовод на место
новой службы и ужаснулся. Хоть и небольшой зверинец, а хлопот полон рот.
Тигр, два медведя, обезьяны, птицы - все ревут и галдят, еду просят. В
бассейне голодные тюлени мечутся. Испуганные олени и горные козлы по
дорожкам зверинца бегают. А тут еще раненый бегемот! Плавает бедняга в воде,
вздымая волны, и от боли орет так, что хоть уши затыкай.
Принялся зверовод за работу. Сначала самое сложное сделали: накинули на
бегемота канат, зацепили, подтащили его к решетке и тут связали. Теперь
можно и рану промыть, залить ее йодом и наложить швы. Рана не очень
серьезная, а кожа у бегемота толстая-заживет!
Пока часть солдат возилась с бегемотом, другая ловила разбежавшихся
животных да корм для них доставала. Приближался вечер. Насытившиеся звери
немного успокоились.
Настал час нашего отъезда. Зверовод, обрадованный тем, что справился с
порученным заданием, прибежал к коменданту города.
- Разрешите, товарищ подполковник, ехать со своими? - попросил он.
- Нет! Так дело не пойдет, - сказал комендант. - Оставайтесь на месте
до тех пор, пока мы не найдем сведущих в "зверином" деле людей. Я уже послал
запрос. А потом вы догоните своих.
- Да понимаете, - взмолился зверовод, - стыдно мне! Этот бегемот за
мной неотступно ходит, ну как поросенок какой. Ребята смеются. Ведь я
разведчик все же, а тут бегемот...
- Ничего! - улыбнулся комендант. - Придется потерпеть! Выполняйте!
Так мы и уехали без нашего зверовода. А догнал он нас лишь через две
недели возле Эльбы.
Первым делом явился к командиру дивизиона:
- Разрешите доложить, товарищ майор! Ваш приказ выполнен. Зверинец в
полном порядке. Потерь нет. Бегемот здоров!
- Благодарю за службу! - весело сказал командир.
- Служу Советскому Союзу! - ответил наш товарищ.
С того дня так и стали мы звать нашего зверовода комендантом бегемота.
| 
